Chemical Restraint
En las residencias de mayores, a personas sin enfermedad psicótica se les administran potentes fármacos antipsicóticos para mantenerlas calladas. Esta película se pregunta qué provoca esa sedación en el cuerpo y la mente, y a quién sirve realmente.
Los antipsicóticos se desarrollaron para tratar enfermedades psiquiátricas graves, como la esquizofrenia. Sin embargo, en residencias y hospitales se administran de forma rutinaria a personas mayores que no padecen ninguna de ellas. A menudo se emplean para controlar la agitación, el deambular, la angustia o la resistencia a los cuidados, con frecuencia en personas que viven con demencia. Cuando un fármaco se usa sobre todo para controlar la conducta y no para tratar una enfermedad, tiene un nombre: contención química.
Chemical Restraint sigue lo que ocurre en el cuerpo humano cuando esa sedación se prolonga durante semanas, meses o años. A través de expertos médicos, cuidadores, antiguos trabajadores de residencias y familias, la película traza un patrón de daño que avanza en silencio y que a menudo se confunde con el declive normal o la “vejez”.
Los efectos son físicos y acumulativos. La sedación intensa deja a las personas somnolientas e inmóviles, lo que provoca caídas, fracturas, úlceras por presión y coágulos de sangre. La deglución puede debilitarse y derivar en atragantamientos, mala alimentación e hidratación, deshidratación, pérdida de peso y neumonía por aspiración. Aparecen trastornos del movimiento: rigidez, temblor, arrastre de los pies y movimientos involuntarios que pueden volverse permanentes. El pensamiento y la memoria pueden deteriorarse más rápido, y la personalidad, el habla y el vínculo con los seres queridos pueden desvanecerse.
El riesgo más grave es el más difícil de ver. Organismos reguladores de todo el mundo han advertido de que los antipsicóticos se asocian con un mayor riesgo de ictus y de muerte en personas mayores con demencia. Aun así, estos fármacos siguen usándose ampliamente, a menudo sin consentimiento adecuado, sin revisión y sin haber probado antes enfoques más amables.
La película indaga por qué ocurre esto: falta de personal, presión de tiempo, supervisión débil y una cultura del cuidado que puede considerar bien atendido a un residente callado. Lo contrasta con las alternativas, como la atención centrada en la persona, el manejo del dolor, la actividad significativa y, sencillamente, escuchar, y muestra dónde han reducido o puesto fin al uso de estos fármacos.
En última instancia, Chemical Restraint es una película sobre la dignidad: el derecho de las personas mayores a seguir presentes en sus propias vidas y el deber de los sistemas que las cuidan de tratarlas en lugar de silenciarlas.