Chemical Restraint
Nelle strutture per anziani, persone senza alcuna malattia psicotica ricevono potenti farmaci antipsicotici per tenerle tranquille. Questo film si chiede che cosa faccia quella sedazione al corpo e alla mente, e chi serva davvero.
I farmaci antipsicotici sono stati sviluppati per curare gravi malattie psichiatriche come la schizofrenia. Eppure, nelle case di riposo e nei reparti ospedalieri vengono somministrati di routine ad anziani che non presentano nessuna di queste patologie. Spesso servono a gestire agitazione, vagabondaggio, disagio o resistenza alle cure, frequentemente in persone che vivono con la demenza. Quando un farmaco serve soprattutto a controllare il comportamento anziché a curare una malattia, ha un nome: contenzione chimica.
Chemical Restraint segue ciò che accade al corpo umano quando quella sedazione si protrae per settimane, mesi o anni. Attraverso esperti medici, assistenti, ex operatori delle strutture e familiari, il film ricostruisce uno schema di danni che si sviluppa silenziosamente, spesso scambiato per un normale declino o per “vecchiaia”.
Gli effetti sono fisici e cumulativi. Una forte sedazione rende le persone sonnolente e immobili, con conseguenti cadute, fratture, lesioni da pressione e trombi. La deglutizione può indebolirsi, causando soffocamento, scarsa alimentazione e idratazione, disidratazione, perdita di peso e polmonite da aspirazione. Compaiono disturbi del movimento: rigidità, tremori, andatura strascicata e movimenti involontari che possono diventare permanenti. Il pensiero e la memoria possono deteriorarsi più rapidamente, e la personalità, la parola e il legame con le persone amate possono spegnersi.
Il rischio più grave è il più difficile da vedere. Le autorità regolatorie di tutto il mondo hanno avvertito che gli antipsicotici sono associati a un maggior rischio di ictus e di morte negli anziani con demenza. Eppure questi farmaci restano largamente usati, spesso senza un consenso adeguato, senza revisioni e senza aver prima tentato approcci più gentili.
Il film indaga le ragioni: carenza di personale, pressione del tempo, controlli deboli e una cultura dell’assistenza che può considerare un ospite tranquillo come un ospite ben curato. Lo mette a confronto con le alternative, tra cui l’assistenza centrata sulla persona, la gestione del dolore, le attività significative e il semplice ascolto, e mostra dove queste hanno ridotto o eliminato l’uso di tali farmaci.
In definitiva, Chemical Restraint è un film sulla dignità: il diritto degli anziani di restare presenti nella propria vita e il dovere dei sistemi che se ne prendono cura di curarli anziché ridurli al silenzio.