Chemical Restraint
高齢者ケアの現場では、精神疾患のない高齢者に、おとなしくさせるために強力な抗精神病薬が与えられています。本作は、その鎮静が心身に何をもたらし、本当は誰のためなのかを問いかけます。
抗精神病薬は、統合失調症のような重い精神疾患を治療するために開発されました。ところが介護施設や病棟では、こうした疾患のない高齢者に日常的に投与されています。多くの場合、興奮、徘徊、苦痛、あるいはケアへの抵抗を抑えるためで、認知症とともに生きる人々が対象になることも少なくありません。病気の治療ではなく、主に行動を抑え込むために薬が使われるとき、それには名前があります。化学的拘束です。
Chemical Restraintは、鎮静が数週間、数か月、数年と続いたとき、人間の身体に何が起こるのかを追います。医療の専門家、介護者、元介護職員、そして家族の声を通じて、本作は静かに進行する被害の連なりを描き出します。それはしばしば、ごく普通の衰えや「年のせい」と見過ごされてきました。
その影響は身体的で、少しずつ積み重なります。強い鎮静によって眠気と動けなさが生じ、転倒、骨折、褥瘡、血栓につながります。嚥下機能が弱まれば、誤嚥、食事や水分の摂取不良、脱水、体重減少、誤嚥性肺炎を招きます。こわばり、震え、すり足、そして永続することもある不随意運動といった運動障害も現れます。思考力や記憶は急速に衰え、その人らしさ、言葉、愛する人たちとのつながりが薄れていくこともあります。
最も深刻なリスクは、最も見えにくいものです。各国の規制当局は、抗精神病薬が認知症の高齢者における脳卒中や死亡のリスク上昇と関連していると警告してきました。それでもこれらの薬は広く使われ続けており、適切な同意や見直しもなく、より穏やかな方法が先に試されることもないまま使われる例が少なくありません。
本作は、なぜこうしたことが起こるのかを見つめます。人手不足、時間の制約、不十分な監督、そして静かな入居者を「よくケアされている入居者」とみなしかねないケアの文化。さらに、その対極にある選択肢、つまり本人を中心としたケア、痛みの管理、意味のある活動、そしてただ耳を傾けることを取り上げ、薬の使用を減らし、やめることができた現場を紹介します。
Chemical Restraintは、結局のところ尊厳についての映画です。高齢者が自分自身の人生にとどまり続ける権利、そして彼らをケアする仕組みが、黙らせるのではなく治療するという務めを果たすことについての。